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從美麗的卡布里島到火燒羅馬城，帝國的偉業即將湮滅；在羅馬人和非羅馬人眼中惡名昭彰的皇帝們，究竟是帝國覆亡的推手？抑或是帝國變貌的一頁？隨著西元14年臺伯留的繼任，為奧古斯都締造的「羅馬和平」畫下句點，羅馬帝國面臨「領導者危機」。臺伯留在位的最後十年隱居於美麗的卡布里島，但對朝政的掌控卻更具手段，身後則留下「可怕的」聲名和淫亂的傳聞。西元37年，年輕的皇帝——暱稱「小軍靴」的卡利古拉登基，沉迷戲劇和競技運動，只知開源不知節流，不到四年即死於軍團士兵之手。西元41年，卡利古拉的叔父——身體殘缺的克勞狄斯意外取得皇位，愛好歷史的克勞狄斯未能從歷史中得到教訓，最後竟被蠻橫的皇后毒害。西元54年，集眾惡於一身的尼祿掌權，在位的十四年間，舉凡弒母、火燒羅馬城、迫害基督徒，無異是羅馬帝國偉業沒落的先聲。從美麗的卡布里島到羅馬大火，這四位「惡名昭彰」的皇帝——臺伯留、卡利古拉、克勞狄斯、尼祿相繼登場。作者一方面根據塔西圖斯的《年代記》、史維特尼斯的《皇帝傳》，歷歷烙印羅馬人眼中羅馬皇帝的惡行；另一方面透過當時希臘人與猶太人的敘述，重新評斷非羅馬人眼中羅馬皇帝的德政。短短五十四年間羅馬皇帝幾番更迭，是英雄創造的時代已遠？或是暴君當道的世紀來臨？請當代的讀者們一起領略西元一世紀襲擊羅馬歷史的風雲變貌。

第一章

皇帝臺伯留在位期間：
西元14年9月17日～37年3月16日
羅馬人的故事VII惡名昭彰的皇帝

第一章皇帝臺伯留
卡布里島

現今要到拿坡里南方三十公里的海上小島卡布里，只要搭水翼船，三十分鐘就可以抵達。若不在乎時間，想要呼吸海上的空氣、欣賞周圍的風景，可以選擇接駁船前往，最多花一個半小時就能抵達。

但是在當時，古羅馬人即使再怎麼熱中於提升機能性，也必須仰仗人手和海風作為動力，所以時間上就無法縮得太短。一般的三層槳帆船時速為每小時二至三海里，順風揚帆也頂多五海里。一海里等於一?八五二公里。而拿坡里灣是出了名的風平浪靜，適合划船或獨木舟的練習，氣候也與羅馬一樣，是義大利最宜人的地方。當時的臺伯留需要的不是周遊用的御用船，而是政務用的船隻，所以勢必是具備了最高的機能。無論是從拿坡里、商港坡佐里或是軍港米塞諾出發，只要三個小時，應該也能到卡布里。

卡布里島周邊圖

卡布里島在今日也是地中海地區屈指可數的著名休閒地，但在二千年前，這整座島是皇帝的私有地。這是因為奧古斯都跟島嶼的原所有者拿坡里以依斯基亞島交換卡布里島為條件，終於成功取得這座島嶼的緣故。卡布里島美不勝收，竟能讓羅馬世界的最高權力者放棄面積大三倍、還有溫泉資源的依斯基亞島。從羅馬時代起，就稱卡布里島為「拿坡里灣的珍珠」。可惜，奧古斯都雖然迷戀卡布里，卻在沒能好好享受之前就撒手塵寰了。奧古斯都只有在他去世的那一年遊玩拿坡里灣之際，順道到了卡布里島上做了短暫的停留而已。對終生忙於政務的奧古斯都而言，他只把卡布里島當作是休閒之地，就算心裡頭一直想去，卻由於政務繁忙而始終不克前往。卡布里島終究不過是他的一個夢想之地而已。

卡布里島上四處盡是斷崖絕壁，沒有沙灘，船隻能夠靠岸的所在，只有島嶼的北邊一處。從這裡往上頭走一會兒就可以到達一處高臺，上頭蓋有流傳是奧古斯都興建的別墅。雖然說這裡號稱高臺，其實離海面也不過十餘公尺，距離之近，讓漁夫們能認出皇帝就站在面海的列柱迴廊上，他們會停下收網的手，向皇帝問候，皇帝就從高臺上的列柱迴廊輕輕揮手。親民的奧古斯都會愉悅參加島上居民的祭典。

今日的卡布里島已經成為一般休閒勝地，歐洲名品店比鄰而立。從停船碼頭搭乘纜車，轉眼間就可以抵達海拔一百四十六公尺的島嶼中央廣場。因為現在的觀光客意不在觀賞周圍的絕美景致，而更想要好好曬曬太陽。為了因應他們的需要，卡布里島上的飯店，全都集中在適合作日光浴的島嶼南邊。

離開喧囂的人群，我走進中央廣場分支的小徑。要造訪島嶼東方臺伯留皇帝別墅的遺跡，就得捨棄纜車或汽車的便捷，於是沿路從海拔一百四十六公尺開始走向三百三十六公尺處，還好道路並不陡峭。緩緩的上坡，越往前走，民家越少，左方的拿坡里灣佔據了大部分的視野。

三十年來，這條路我不知走過多少回，可是到現在還是想不起來，到遺跡所需的時間到底有多久？距離到底有多遠？因為無論何時，我的腦海裡只想著一件事。

我想的是，現在是海拔三百三十六公尺，推算古時候的海水水位比現在還要低六公尺以上，在那沒有纜車的時代，臺伯留要走到自己選擇的島嶼最東方斷崖上的別墅時，等於要爬到三百五十公尺左右的高度才能到得了。就羅馬人的個性而言，道路鐵定是立刻就鋪設好了，但是臺伯留是不是坐在由倔強難馴的奴隸所扛的轎子裡，一路搖晃而來的呢？其實，臺伯留即使到了晚年，健康狀況仍舊是如鋼似鐵，搞不好中途他就下了轎子，靠著自己的雙腿走來呢。

我的健康狀況可不如鋼似鐵，但仍努力走完全程，而在走完後頭的二百公尺時，也能深切體會臺伯留是個多麼討厭與人交往的人。羅馬帝國首位皇帝奧古斯都和後來繼承他的二代皇帝臺伯留之間的性格差異，從比較卡布里島上的兩座別墅就能了解。沿路上，我就是一直如此喃喃自語的。

約維斯別墅（臺伯留皇帝在卡布里的別墅）平面圖跟一般的羅馬別墅相比，這座別墅的特色在於主人的居住區與佣人的工作區分隔得很清楚。
位處斷崖最高處、今日名為「約維斯別墅」（宙斯別墅）的臺伯留別墅，如今只是座紅磚碎石的遺跡。但是，從龐大的儲水槽來想像，這將足以滿足羅馬人熱中追求舒適性的特質。話說回來，從東到北大落落的舒適華美別墅，卻不是臺伯留退隱之處。他並沒有在皇位讓賢後隱居至此，而是從西元27年到去世為止的十年之內，從這卡布里島上統治羅馬帝國。雖然他厭惡與人交往，但卻沒有放棄統治人類的責任與職務。羅馬帝國是由凱撒描繪藍圖，奧古斯都構築，而在臺伯留的統治之下奠定基礎。